Un épisode sombre et dramatique
Annoncé de longue date par George Lucas comme l'épisode de Star Wars le plus sombre, La Revanche des Sith revient effectivement sur les événements les plus dramatiques de la saga puisque y figurent la chute de la République et la naissance de l'Empire, le passage d'Anakin Skywalker vers le côté obscur et son combat avec Obi-Wan Kenobi, et la disparition de l'ordre des Jedis. Résolument sombre, le film est même le premier volet de la saga à recevoir un classement PG-13 (déconseillé aux moins de 13 ans par le comité de censure américaine. S'il assume totalement cet aspect du film, le cinéaste refuse toutefois de le réduire à un simple déferlement de violence de la part de son héros, Anakin Skywalker. Pour lui, le film s'apparente plus à une sorte de Titanic spatial, et suit avant tout les pas d'un jeune homme faisant les mauvais choix... Une orientation qui devrait d'ailleurs selon lui dérouter les spectateurs... Le compositeur John Williams, à qui le cinéaste avait dévoilé en avant-première le récit, expliquait d'ailleurs dans une interview au magazine USA Today : "George Lucas m'a raconté la dernière partie de l'histoire. Quand je l'ai entendue, je lui ai dit : 'Dépêche toi de le faire, car c'est un dénouement fabuleux'".
L'histoire d'un père et son fils
Si la première trilogie reste avant tout pour les spectateurs l'histoire de Luke Skywalker, la prélogie donne une toute autre dimension à la saga de George Lucas, dont le protagoniste principal devient dès lors Anakin Skywalker / Dark Vador. Le cinéaste et son producteur Rick McCallum, qui ont volontairement souhaité conter l'enfance, l'adolescence et le passage à l'âge adulte d'Anakin en se heurtant parfois à l'incompréhension des fans, espèrent donner avec La Revanche des Sith une tout autre vision de la prélogie et de la saga dans son ensemble.
Transition
Dernier épisode de la saga, La Revanche des Sith doit bien évidemment assurer la transition entre deux trilogies aux designs et aux univers jusqu'ici très différents. Côté costumes, le look d'Anakin Skywalker devient de plus en plus sombre et de plus en plus "cuir" et se rapproche ainsi du futur costume de Dark Vador, alors que la tunique portée par Ewan McGregor est une réplique exacte de celle portée par Alec Guinness dans la première trilogie. La coiffure de Natalie Portman n'est quant à elle pas sans évoquer les macarons de Carrie Fisher... Autres évolutions : celle des vaisseaux Jedi dont le fuselage évoque celui des futurs chasseurs Tie de l'Empire, et celle des soldats clones dont l'armure se rapproche clairement de celle des stormtroopers impériaux. Quant à la déliquescence technologique entre les deux triptyques -l'univers de la prélogie apparaissant beaucoup plus riche que celui de la trilogie originelle-, il est expliqué par le producteur Rick McCallum comme une conséquence directe de la Guerre des Clones et de l'économie de guerre mise en place par l'Empire.
Ressembler à Alec Guiness
Pour coller le plus possible au jeu d'Alec Guinness dans Un nouvel espoir, Ewan McGregor s'est repenché en détail sur la performance du comédien, afin de donner à son personnage d'Obi-Wan Kenobi une vraie unité et une vraie continuité d'une trilogie à l'autre. Posture, croisements de bras, accent, intonations : tout est repris fidèlement dans La Revanche des Sith, notamment la coupe de cheveux et de barbe de 1977. Pour y parvenir, l'équipe maquillage superposa les photos des deux comédiens pour parvenir au compromis idéal, qui ferait d'Ewan McGregor un très probable "Alec Guinness jeune".
Anakin vs. Obi-Wan
Parmi les séquences d'anthologie de La Revanche des Sith, le duel maître-élève entre Obi-Wan Kenobi et Anakin Skywalker sur le flanc d'un volcan en éruption est clairement LA scène la plus attendue par les fans. D'une durée de 12 minutes, cet affrontement au sabre-laser est, selon le coordinateur cascade et le maître d'armes Nick Gillard, le plus long combat de l'histoire du cinéma. Il a demandé de longues séances d'entraînement et de répétitions durant trois mois à raison de cinq à huit heures par jour à Hayden Christensen et Ewan McGregor, qui ont dû mémoriser plus d'un millier de mouvements différents ! Un défi d'autant plus impressionnant qu'ils ont quasi-intégralement tourné la scène, ne faisant presque jamais appel à des doublures ou des cascadeurs. Une implication telle que, pris par le combat, Ewan McGregor fit voltiger durant une prise le téléphone portable qu'il avait dissimulé dans sa tunique de Jedi.
Mort au champ d'honneur
Tout en sachant pertinemment qu'il devait disparaître au terme de cet "Episode III" (son personnage n'apparaissant pas dans la première trilogie), Samuel L. Jackson demanda tout de même à George Lucas de ne pas voir Mace Windu mourir, selon ses propres termes, "comme un pauvre type". Le cinéaste accéda à sa demande et lui écrivit une fin digne de son statut de Maître Jedi, lors d'un combat d'anthologie au sabre-laser comportant quelques 137 mouvements différents.
Légende
Le tournage des scènes figurant Hayden Christensen dans le costume de Dark Vador a été vécu comme un véritable événement par l'équipe du film. Véritable icône du cinéma, le Seigneur Sith a ainsi attiré pour son grand retour sur les écrans, plus de vingt ans après sa dernière apparition dans Le Retour du Jedi, quelques 1 500 personnes (!) sur les plateaux, quand une équipe compte en moyenne "seulement" une centaine de membres. Cadres de la Fox, producteurs, secrétaires, stagiaires : tout le monde voulait assister au retour de Vador.
Hayden Christensen sous l'armure
Si l'imposant David Prowse -qui prêtait sa carrure à Dark Vador dans la première trilogie- avait exprimé son souhait de reprendre du service sur La Revanche des Sith, le privilège est finalement revenu à Hayden Christensen qui a expressement demandé à George Lucas de se glisser dans l'armure noire du Seigneur Sith. Un nouveau costume équipé de prothèses et de semelles compensées a donc été créé aux dimensions de l'acteur, et un système de caméra dut être mis au point pour donner l'illusion de la taille de Vador, Hayden Christensen étant plus petit que David Prowse. Si le fait de porter le costume reste pour ce grand fan de la saga un souvenir indescriptible, il n'a pu vraiment en profiter, ses mouvements et sa vision restant assez limités : il ne pouvait ainsi voir qu'à travers la bouche de Vador.
James Earl Jones, la voix de l'ombre
Voix originale de Dark Vador dans la première trilogie, le comédien afro-américain James Earl Jones fait son grand retour dans l'Episode III lors des scènes figurant le sombre seigneur Sith. Un rôle qu'il n'a pas tenu depuis... 1983 et Le Retour du Jedi.
Hayden Christensen du côté obscur
S'il restait quelque peu effacé dans L'Attaque des clones, le personnage d'Anakin Skywalker devient le protagoniste central de l'histoire dans La Revanche des Sith et permet à son interprète, le Canadien Hayden Christensen, de donner la pleine mesure de son talent. Affublé des mêmes cicatrices que Sebastian Shaw dans Le Retour du Jedi, le comédien a pris onze kilos pour le rôle, s'est laisser pousser les cheveux et peut enfin illustrer la "balance entre clair et obscur" avancée par George Lucasen 2000 pour justifier son engagement.
Ian McDiarmid, de l'Empereur à Palpatine
Déjà présent au générique du Retour du Jedi sous le costume de l'Empereur, c'est l'Ecossais Ian McDiarmid qui prête ses traits au perfide Palpatine dans la prélogie. Plus vieux de vingt ans, il campe ainsi un personnage plus jeune de vingt ans !
Le retour de Chewie
Autre retour marquant de ce dernier opus, celui du géant Peter Mayhew (2,21 m) dans le costume très poilu de Chewbacca. Personnage incontournable de la saga, le copilote de Han Solo est accompagné dans le film de sa tribu et dévoile notamment sa planète, la verte Kashyyyk. Ces retrouvailles entre le comédien et Chewie arrivent après vingt-deux ans d'attente (la dernière apparition du personnage remonte à 1983 et Le Retour du Jedi), même si le géant campait un autre Wookie le temps d'une courte scène dans L'Attaque des clones.
Grievous
Nouveau méchant de La Revanche des Sith, le Général Grievous n'est pas inconnu des fans de la saga. Intronisé dans la série animée Star Wars : Clone wars, ce tueur de Jedi doté de plusieurs bras et paré des sabres-laser de ses victimes est l'une des figures phares des Guerres Cloniques. Créature bio-mécanique (5 % organique, 95 % robotique), ce sombre personnage entièrement créé en images de synthèse devait au départ être soutenu par la voix de Gary Oldman. Le comédien britannique dut toutefois renoncer au rôle pour raisons "politiques", son soutien à la Screen Actors Guild (le syndicat des acteurs américains) ne lui permettant moralement pas de participer à un projet non soutenu par l'organisation (la grande majorité des acteurs de Star wars n'étant pas inscrits à la SAG). Alors que le nom de John Rhys-Davies -interprète du nain Gimli dans Le Seigneur des anneaux- avait été annoncé en remplacement, le rôle a finalement été confié à Matthew Wood, ingénieur du son chez ILM sur la prélogie et l'édition DVD de la première trilogie. Il était également apparu à l'écran dans La Menace fantôme, dans le costume de Bib Fortuna, le bras droit de Jabba le Hutt.
Clins d'oeil
Comme de coutume, quelques apparitions clins d'oeils émaillent La Revanche des Sith. Figurent ainsi au générique Jett et Katie Lucas, les propres enfants de George Lucas, le superviseur des effets visuels John Knoll, le coordinateur cascades Nick Gillard, le comédien Jeremy Bulloch, interprète du chasseur de primes Boba Fett dans la première trilogie, et enfin (et surtout) George Lucas en personne, pour sa seule et unique apparition à l'écran dans un Star wars en Baron Papanoida.
Refus
Deux comédiens ont refusé d'être de l'aventure Star wars avec un rôle dans La Revanche des Sith : David Duchovny, qui aurait poliment décliné une offre de George Lucas en octobre 2000, et Gary Oldman.
Un coach pour les acteurs
Grand première dans l'histoire de la saga : George Lucas a accepté, sur les conseils de son ami Francis Ford Coppola, de faire appel à un dialogue coach destiné à épauler le metteur en scène et à superviser le travail des comédiens. Collaborateur de la famille Coppola sur L'Idéaliste, Virgin suicides ou CQ, Chris Neill a ainsi rejoint l'aventure Star wars et aidé les acteurs à bien saisir les motivations de leurs personnages et à retranscrire parfaitement leurs sentiments à l'écran.
French Vador
C'est un Français, Martin Rezard, qui a signé le nouveau costume de Dark Vador. Sculpteur principal du département costume de La Revanche des Sith, c'est l'un des artisans majeurs sur l'armure et le casque du Seigneur Sith. Un casque qu'il a amélioré, l'accessoire d'origine, sculpté à la main, ayant été conçu de façon asymétrique.
Blessures de guerre
Si aucun incident grave n'est survenu sur le plateau, Hayden Christensen et Ewan McGregor ont souvent terminé leurs séances d'entraînement au sabre-laser couverts de bleus et les ongles fendus ou arrachés. Hayden Christensen s'est également "distingué" en frappant malencontreusement Ian McDiarmid (interprète de l'Empereur) entre les deux yeux avec son sabre.
Chorégraphie de dernière minute
Au lancement de la production, il n'était pas prévu que Ian McDiarmid , interprète de l'Empereur, tourne les scènes de combat de son personnage. George Lucas décida finalement du contraire et le comédien dut apprendre au tout dernier moment (en à peine une heure !) quelques mouvements pour jouer du sabre-laser devant les caméras.
Bleu vs. Bleu
Le duel entre Anakin Skywalker et Obi-Wan kenobi marque une première dans l'histoire de la saga : c'est la seule et unique fois que deux combattants armés d'un sabre-laser de la même couleur (ici bleu contre bleu) s'affrontent.
Un tournage débuté en... 2001
George Lucas a profité du tournage de L'Attaque des clones en Tunisie (la planète Tatooine) en 2001 pour mettre en boîte une "scène cruciale" de La Revanche des Sith. Une décision qui évitait au cinéaste et à son équipe de retourner en Afrique du Nord trois ans plus tard pour tourner une séquence unique. S'il n'a jamais révélé la nature de la scène, le tournage tunisien laisse supposer qu'il s'agit de l'une des séquences finales du film, figurant le retour d'Obi-Wan Kenobi sur Tatooine, accompagné d'un bébé prénommé Luke qu'il remet à son oncle Owen et sa tante Beru...
Studio
Contrairement aux cinq autres épisodes de la saga, La Revanche des Sith a été intégralement tourné en studio. La seule scène tournée en extérieur a été mise en boîte par George Lucas en... 2001 durant le tournage de L'Attaque des clones.
Sept nouvelles planètes
Au total, 67 décors différents ont été élaborés pour le film. On y découvre sept nouvelles planètes : Kashyyyk, planète d'origine des Wookies ; Utapau, parsemée de puits ; Mygeeto, aux tours cristallines ; Felucia, recouverte de gigantesques champignons ; Polis Massa, située au coeur d'un champ d'astéroïdes ; et surtout Mustafar, astre couvert de lave en fusion sur lequel se déroule le combat entre Anakin et Obi-Wan. Si la majorité des environnements ont été créés numériquement, le paysages de Kashyyk ont été filmés en Chine, en Inde et Thaïlande.
Clap de fin
Le 7 février 2005, le tout dernier plan de La Revanche des Sith, et donc de la saga Star wars, a été mis en boîte par George Lucas aux studios britanniques de Elstree. C'est sur le Stage 8, dernier plateau du célèbre studio à avoir accueilli le tournage de Un nouvel espoir en 1977 que le cinéaste a bouclé la boucle, tournant une courte scène figurant Hayden Christensen. La post-production du film a pour sa part pris fin le 4 mai 2005, soit seulement deux semaines avant la sortie du film.
Histoire de titre
Avant que ne soit dévoilé le titre officiel de ce dernier opus (La Revanche des Sith), le titre le plus souvent annoncé était Rise of the Empire, littéralement La Naissance de l'Empire. Annonçant le ton très sombre de l'Episode III, le titre définitif retenu par George Lucas est également un clin d'oeil au titre de travail du Retour du Jedi, initialement intitulé La Revanche du Jedi puis modifié peu avant la sortie du film afin de traquer les sociétés fabricant des produits dérivés pirates.
L'ombre de Jango
Décapité par le sabre-laser de Samuel L. Jackson dans L'Attaque des clones, le chasseur de primes Jango Fett apparaît toutefois dans La Revanche des Sith par l'intermédiaire des soldats clones de la République, dont il était la cellule-souche. Sous l'armure des clonetroopers, on retrouve donc le comédien néo-zélandais Temuera Morrison, qui avait également prêté sa voix à tous les soldats impériaux lors de l'édition DVD de la trilogie originelle. C'est la première fois avec La Revanche des Sith que l'on découvre ces troupes de choc à visage découvert.
Retrouvailles
Mari et femme dans le remarqué L' Ame des guerriers, les acteurs néo-zélandais Temuera Morrison et Rena Owen se retrouvent à l'écran dans la galaxie Star wars : dans L'Attaque des clones où ils campent respectivement le chasseur de primes Jango Fett et la kaminoan Taun We, et dans La Revanche des Sith en soldat clone pour le premier et en sénateur Nee Alavar pour la seconde.
Les conseils d'un pilote
Ancien pilote de la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale, Christopher Lee n'a pas manqué de dispenser quelques judicieux conseils au jeune Hayden Christensen quant à la manière de se tenir dans un cockpit de chasseur.
L'ombre de Frankenstein
Concepteur de l'univers sonore de la saga depuis 1977, Ben Burtt a mis au point près d'un millier de nouveaux sons pour La Revanche des Sith. Parmi ceux-ci, les sons des vaisseaux Jedi dont les moteurs laissent deviner aux fans le futur rugissement des chasseurs Tie, et surtout la scène de reconstruction d'Anakin/Dark Vador pour laquelle Ben Burtt a enregistré les sons des véritables accessoires du Frankenstein de 1931 !
(à suivre)